L’histoire d’Emily et de Cliff

par Emily Grimes

Je suis née et j’ai grandi à Toronto, et Cliff est né à Nipawin et il a grandi à divers endroits en Saskatchewan. Étonnamment, nous nous sommes rencontrés et fréquentés à Toronto, et mariés en 1958. Il était grand et fort, très compétent. Un type sympa. Il était habitué aux températures de la Saskatchewan. L’hiver, quand il venait me chercher, il portait une veste légère et disait que ce n’était pas encore froid!

À l’automne 1966, Cliff et moi et nos deux enfants avons décidé de déménager à Kamloops, en Colombie-Britannique, mais ça n’a pas répondu à nos attentes. Cliff a dit : « J’ai toujours voulu essayer l’agriculture ». Nous nous sommes donc retrouvés à Carrot River, en Saskatchewan, où Cliff avait vécu pendant de nombreuses années dans sa jeunesse. Les hivers y étaient à notre goût (belle neige blanche scintillante). Nous avons cultivé pendant de nombreuses années et, plus tard, Cliff et moi avons obtenu un emploi à l’usine locale. Cliff a d’abord manipulé l’écorceuse, y compris le bois d’écorçage brûlé dans un feu de forêt, puis est devenu soudeur et meunier.

Ceci est mon récit sur la maladie professionnelle de mon mari. Il faut habituellement beaucoup de temps pour voir qu’une maladie s’est produite au travail. Dans notre cas, le problème était lié à l’âge.

En 1995, l’entreprise pour laquelle mon mari travaillait a apporté un changement majeur à l’usine. Cliff avait 60 ans à l’époque. Les changements dans l’usine allaient obliger Cliff à monter et à descendre de nombreux escaliers pour se rendre à la zone où il devrait travailler. Cliff m’a dit qu’il ne savait pas comment il allait continuer à travailler là-bas en raison des escaliers. Juste avant l’entrée en vigueur des changements, l’entreprise a offert un programme de retraite anticipée que nous avons tous deux accepté. On a déménagé à Lower Fishing Lake. Cliff et moi sommes devenus très impliqués dans la motoneige en hiver et le VTT en été. Cliff aimait aussi sauter dans son bateau et aller à la pêche. Nous avons apprécié beaucoup de bons repas de poisson. Cela nous a donné de nombreuses années ensemble. Autour de 2008, nous sommes retournés à Carrot River parce que Cliff devait aller chez le médecin souvent.

Cliff a commencé à avoir des difficultés à marcher sur de courtes distances. En 2009, il s’est retrouvé à l’hôpital avec de graves problèmes respiratoires. C’était là qu’il m’a pour la première fois dit qu’il avait travaillé avec de l’amiante. Lorsqu’il était en train de souder, l’amiante était parfois utilisé pour refroidir lentement le matériau à souder. J’ai rencontré l’ancien contremaître de Cliff, qui m’a dit que Cliff avait déjà travaillé avec de l’amiante. J’ai donc insisté auprès de Cliff pour qu’il demande une indemnisation de travail.

Je cite ici un paragraphe du rapport du spécialiste de Cliff : « M. Grimes a fumé pendant une trentaine d’années, mais il a également été exposé à de nombreuses substances apparemment incontrôlées dans l’industrie forestière, en particulier à la poussière de bois noire carbonisée. Il est difficile de distinguer les effets de ses expositions. Cependant, il était un travailleur fidèle œuvrant dans des conditions difficiles, dans un milieu non contrôlé pendant bien des années. Il est, selon moi, fort probable que les expositions environnementales aient contribué de manière importante à la genèse de sa grave maladie. » Vous remarquerez que Cliff n’a pas mentionné que l’utilisation de l’amiante faisait partie de son travail.

Cliff a reçu un diagnostic de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Cliff a alors fait une demande d’indemnisation auprès de la Commission des accidents de travail de la Saskatchewan. Je leur ai dit qu’il ne travaillait plus à l’usine et qu’elle avait été vendue. On m’a répondu qu’ils avaient déjà traité ce type de problèmes auparavant. La demande de Cliff a été acceptée. Dès ce moment, l’oxygène, l’équipement, ses prescriptions médicales et ses frais de déplacement ont été couverts. Comme Cliff n’était pas geignard, nous avons continué notre vie aussi normalement que possible. Nous avons continué à voyager un peu et à profiter d’autres activités. Cliff est décédé à 79 ans en octobre 2014. Entretemps, nous avons été bien traités.

En 2015, j’ai déménagé chez ma fille et mon gendre. Ce geste a rendu ma vie plus confortable. De plus, je ne suis pas seul. C’était un bon coup. Je me tiens occupée en faisant de l’artisanat et en crochetant.

C’est la Commission de la Saskatchewan qui nous a parlé de Fil de vie. Ma foi en Dieu et en Fil de vie m’ont aidé à gérer mon deuil. J’ai toujours aimé participer aux forums annuels familiaux. Je suis très heureuse que les forums puissent être à nouveau en personne, et je prévois d’y être cet automne.